Johan de Witt stamde uit een belangrijke familie uit Dordrecht. In 1650 werd hij, 25 jaar oud, benoemd tot pensionaris van de stad Dordrecht. Zo kwam hij terecht in de Staten van Holland, waar hij al snel opviel door zijn slimheid. De Staten benoemden hem al in 1653 tot raadpensionaris. Net als Johan van Oldenbarnevelt kreeg hij steeds meer macht en werd daarmee de belangrijkste man van de Republiek. In Den Haag woonde hij onder andere op de Kneuterdijk op de hoek van het Hartogstraatje.