Vanaf begin jaren zeventig verscheen in de Schilderswijk de wijkkrant 'De Schilderswijker'. Vanaf 1975 was John Duijvestein de hoofdredacteur van deze krant. De redactie van deze wijkkrant organiseerde diverse culturele projecten. Vervolgens is het plan geboren een museum in een voor deze arbeidersbuurt te starten. In 1986 richtte John Duivesteijn hiertoe een werkgroep op. Het doel was niet alleen om de geschiedenis van de buurt te documenteren en te exposeren, maar het museum zou ook ruimte moeten zijn waar oude en nieuwe buurtbewoners elkaar zouden kunnen ontmoeten. In 1988 besloot de Haagse gemeenteraad tot de bouw van een complex aan de Hobbemastraat waarin een museum en een theaterzaal zouden worden gecombineerd. Met behulp van subsidie- en sponsorgelden kon nog een tweede zaal voor kleine theaterproducties worden gerealiseerd. In 1993 opende het Volksbuurtmuseum officieel de deuren met John Duivesteijn als directeur.
